Jóvenes ghaneses trabajan duro para 'poner la agricultura de moda' a pesar de los obstáculos

- La agricultura en Ghana aún depende del machete, la azada y la esperanza de lluvia

- A pesar de los desafíos, algunos jóvenes ghaneses están trabajando para ponerlo de moda.

- Se llaman a si mismos 'agroemprendedores'

Si bien en algunas partes del mundo, los agricultores son vistos con respeto y el cultivo de la tierra se considera honorable, la situación no es la misma en Ghana, ya que las personas que se dedican a la agricultura, la agricultura, es sinónimo de pobreza.

Y aunque la gente en la agricultura aún depende del alfanje, la azada y la esperanza de lluvia, los jóvenes en Ghana están haciendo que la agricultura sea 'sexy'.

Después de graduarse de la universidad, Vozbeth Kofi Azumah se mostró reacio a decirle a nadie, incluso a su madre, lo que planeaba hacer para ganarse la vida.

“Soy agricultor”, dice, zumbando su motocicleta entre campos recién arados en Agotime Beh, Ghana. 'Aquí, eso es una vergüenza'.

Pero Azumah se encuentra entre un número creciente de jóvenes africanos con educación universitaria que luchan contra el estigma al buscar profesionalizar la agricultura.

Están aplicando enfoques científicos y aplicaciones de procesamiento de datos no solo para aumentar los rendimientos, sino también para demostrar que la agricultura puede ser rentable.

Se llaman a si mismos “agroemprendedores”.

Es un gran desafío. Las redes de distribución subdesarrolladas, las carreteras en mal estado y los suministros de agua volubles son obstáculos difíciles incluso para el agricultor más competente, y muchos de estos aspirantes a agricultores tienen poca capacitación o experiencia.

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Sin embargo, estos empresarios agrícolas esperan ganar dinero y abordar el cálculo confuso de un continente que posee alrededor del 65 por ciento de la tierra sin cultivar más cultivable del mundo, pero que importa más de 27.600 millones de libras esterlinas en alimentos al año, según un informe de el Banco Africano de Desarrollo.

En Ghana, han sido respaldados por el gobierno, que se encuentra en medio de un ambicioso despliegue nacional para aumentar la capacidad agrícola y atraer a los jóvenes de regreso a la granja.

Como en gran parte del resto del continente, los agricultores de Ghana están envejeciendo, incluso cuando los jóvenes llegan a las ciudades en busca de trabajo en medio de un desempleo juvenil vertiginoso.

Arremangándose y desafiando las convenciones, algunos agricultores jóvenes han dejado atrás trabajos cómodos.

Tienden a ser personas que tienen los medios para arrendar o comprar grandes extensiones de tierra y pagar una pérdida. A menudo tienen poco más entrenamiento sobre cómo criar pollitos y cultivar la tierra que los videos de YouTube.

Pero subrayar su trabajo es la sensación de que lo que está en juego es el futuro económico de África.

“Tenemos que hacer que la agricultura sea sexy” dice Emmanuel Ansah-Amprofi, mientras los jornaleros en su finca en Gomoa Mpota, en la región central, plantan brotes de yuca en filas ordenadas.

Hace unos años, Ansah-Amprofi trabajaba en la ley de inmigración, cuando descubrió en un mercado local que la cebolla que estaba comprando había sido importada de Holanda.

“Estaba realmente enojado con nuestro país”, dice Ansah-Amprofi, de 39 años. “¿Cómo podemos estar importando tantas verduras y tener tantos jóvenes en la calle? ¿Cómo podemos tener toda esta tierra, buen clima, muchos cuerpos de agua, pero todavía estamos importando cebollas?

'Fui directo a mi casa y busqué en Google, '¿Qué tan difícil es cultivar?'

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Dos años más tarde, en 2016, comenzó una granja que cultiva una variedad de frutas y verduras, y también ayudó a fundar Trotro Tractor, una aplicación que permite a los agricultores que alguna vez trabajaron a mano ubicar y alquilar tractores compartidos.

Para Azumah, de 27 años, el futuro son ratas gigantes. Y caracoles gigantes. Ambos son un manjar raro aquí, y normalmente se cosechan en la naturaleza.

Azumah, quien tiene una licenciatura en ciencias sociales, vio una oportunidad perdida: la cría en cautiverio. Cuando se lo contó a su madre, Martha Amuzu, ella lloró.

“Ay, lloré”, dice, sentada en la granja familiar en la región de Volta, a unas cuatro horas de Accra, la capital. “Mi expectativa para él era avanzar en su educación, trabajar en una oficina con traje y corbata”.

Frente a su puerta, su hijo ha transformado lo que alguna vez fue una pequeña parcela de subsistencia en 'Maestros del caracol de África occidental' su criadero de caracoles.

Acaba de comenzar con 500 caracoles terrestres del tamaño de un puño arrancados del suelo del bosque en Ghana en la temporada de lluvias, cuando abundan.

En una tarde reciente, Azumah deambuló entre los corrales recién construidos, probando la humedad y la alcalinidad del suelo. En otra dependencia, alimentó con hojas los corrales de las ratas gigantes, también conocidas como cortadoras de césped.

Cuando su madre vio sus métodos modernos, quedó convencida. “Hay otros que trabajan en trabajos administrativos y apenas les pagan”, ella dice.

Azumah ahora produce talleres en línea para que otros se interesen en criar caracoles.

“Veo un título universitario como que has aprendido a pensar fuera de la caja, a encontrar soluciones” a problemas como la pobreza y la inseguridad alimentaria, dice.

Aunque alrededor del 60 por ciento de la población de África tiene menos de 24 años, la edad promedio de los agricultores es de 60 años, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

Sin intervención, dicen los expertos, África corre el riesgo de no tener a nadie que reemplace a sus agricultores mientras mueren.

Al mismo tiempo, el bajo uso de fertilizantes y la dependencia de cosas como el riego de secano ha dejado a África con rendimientos de cultivos que son solo del 20 al 30 por ciento de lo que podría producir, según la investigación.

Si bien hay granjas grandes y exitosas en el continente, la mayoría de los agricultores en el África subsahariana son pequeños agricultores que cultivan un acre o menos.

Muchos agricultores apenas pueden alimentar a sus familias, y mucho menos participar en empresas comerciales.

Desde que el presidente Nana Akufo-Addo asumió el cargo en 2017, Ghana ha hecho del aumento de la productividad de su sector agrícola una iniciativa clave.

Augustine Collins Ntim, el viceministro de gobierno local y desarrollo rural, dice que se sorprendió al descubrir en sus viajes a los Estados Unidos y Europa que algunos agricultores eran acomodados.

“Regresas a tu hogar en Ghana, nuestros agricultores viven en la más absoluta pobreza”, él dice. “La brecha es el compromiso político y el liderazgo”.

Más de 2700 oficiales agrícolas, cada uno provisto de una motocicleta por el gobierno, se han desplegado en todo el país para educar a los agricultores sobre las mejores prácticas, como qué cultivos se adaptan mejor al cambio climático.

Incluso con el apoyo del gobierno, la agricultura todavía conlleva tal estigma que los maestros reprenden a los estudiantes que si no estudian mucho, terminarán cultivando yuca.

Pero las celebridades han respondido a la llamada: una canción pop presenta a cantantes montando tractores y exhortando a los niños a comenzar a cultivar, y hay varios programas de telerrealidad agrícolas.

“Tenemos que mostrarle a la gente que la agricultura es ostentosa”, dice Emmanuella Pi-Bansah, estudiante graduada a cargo de desgranar caracoles en West African Snail Masters.

Con gemelos y corbata, sentado en su mansión en Accra, Richard Nunekpeku, de 34 años, quiere proyectar lo que puede lograr esta nueva generación de empresarios agrícolas.

Hace cinco años, dejó un trabajo bien remunerado como gerente de marketing internacional de Samsung para criar aves, cereales y verduras a través de una cooperativa, Anyako Farms.

No ha sido fácil. En su primer año, invirtió cerca de 63 100 libras esterlinas en la siembra de maíz, pero sin riego, una racha seca acabó con la cosecha. La cosecha ganó solo £ 6,300.

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Basándose en su experiencia corporativa, Nunekpeku comenzó de nuevo, contrató investigadores en suelos y fertilizantes e invirtió en riego de alta tecnología. Este año, su granja está en camino de alcanzar el punto de equilibrio por primera vez, dice.

Un auge de la tecnología que apunta a aumentar la productividad está ayudando a que la agricultura sea más moderna y lucrativa. La cantidad de nuevas empresas de tecnología agrícola en África ha crecido exponencialmente de 2016 a 2018, según un informe de Disrupt Africa, un sitio de noticias de tecnología.

Para algunos agricultores jóvenes, no basta con atraer a sus pares al sector. Nana Adjoa A Sifa, de 31 años, licenciada en psicología, quiere cambiar por completo la forma en que se hace la agricultura.

Después de años de trabajar para involucrar a jóvenes y mujeres en la agricultura, ella misma se convirtió en agricultora. Y ella no usa pesticidas en su finca, Guzakuza, plantando vegetales de beneficio mutuo en una sola parcela.

“Quiero transformar mentalidades y África”, Sifa dice, sosteniendo una plántula de zanahoria orgánica. “Si fallamos, significa que la industria ha fallado. Significa que le hemos fallado a muchos jóvenes”.

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