Una historia de agua helada en Ghana
Nota del editor: El agua helada ahora se vende por GHp30 o GHp20 en algunos lugares. A lo largo de los años, ha sufrido varios cambios no solo en el precio, sino también en la forma de envasarlo e incluso en las canciones que acompañan su pregonero en las calles. Mientras Ghana celebra su 59.º Día de la Independencia, YEN.com.gh presenta un poco de historia divertida detrás de lo que fácilmente es el producto más común en el mercado de Ghana, ¡el agua helada!
El viaje de beber agua con placer en Ghana ha sido bastante interesante. Las ollas de barro y los pozos profundos solían ser la forma ghanesa de enfriar el agua. Luego llegaron también los tiempos en que el agua se trataba con cáscaras de palma ahumadas para darle un sabor distintivo. Aunque estos métodos todavía están de moda en algunas partes del país, es un hecho que el refrigerador y su capacidad para proporcionar agua helada para saciar la sed de muchos ghaneses ha convertido el agua en un negocio lucrativo.
Se convirtió en un lugar común ver personas (especialmente mujeres jóvenes) en estacionamientos de camiones concurridos y lugares concurridos, cargando cubos de agua helada, con gotas de agua fría goteando a lo largo de los lados de sus cubos. Acompañando al balde había una taza medidora y un juego de tazas multicolores. Con la taza medidora, la vendedora sacaría el agua helada del balde para llenar una de las otras tazas para sus clientes.
Pronto se convirtió en un código de conducta no escrito para los vendedores cantar una melodía para atraer a la gente al agua que se vendía por copas. Algunos de los vendedores simplemente cantaban la frase 'Sí, hielo' como si estuvieran vendiendo bloques de hielo. Muchos vendedores se unieron al coro sin conocer la connotación de la letra.
La desventaja de servir a los clientes con los mismos vasos una y otra vez era la facilidad con la que se contagiaban las enfermedades. A menudo, aunque muchos bebían del mismo vaso, los vendedores estaban demasiado ocupados vendiendo para limpiar a fondo sus vasos. Surgieron más preocupaciones sobre la salud cuando se conoció la noticia de que una vez se encontraron partículas de materia fecal en los bloques de hielo que se usaban para enfriar el agua. Claramente, se requería un nuevo método de envasado para que el agua helada fuera realmente higiénica, por lo que el polietileno transparente simple parecía la opción correcta. A pesar del gran ingenio de Ghana, se encontró otra solución en el agua de bolsita 'industrializada'; o eso parecía.
El 'agua de bolsita original' - 'Jefe del Jefe'
El agua helada en bolsas de plástico transparente polivinílicas en miniatura atadas más tarde se denominó 'Panyin de Panyin' (lo que significa vagamente que lo viejo sigue siendo el rey), con la introducción de la bolsita de agua 'industrializada'. Este envase para el agua helada y, a veces, el agua con sabor a humo era muy bueno para los viajeros. Inicialmente, el tamaño de la bolsa era tal que un consumidor podía pasar todo el día con una sola bolsa de agua en la mano. Solo tuvieron que atar la zona perforada para conservar el agua.
Los niños pequeños cayeron bajo el peso mientras que otros soltaron el agua de la bolsa, que recogió suciedad del suelo, o la bolsa puede explotar como resultado de la caída. Desde un precio inicial de 10 ȼ (por lo que recuerdo), el nuevo 'agua helada' se movió constantemente a través de 20 ¢, 30 ¢ a 50 ȼ (moneda cedi antigua) antes de jubilarse. Y su retiro fue dramático.
Nace ‘Agua pura’
Pronto entró en escena el fenómeno del 'agua pura'. Hasta la fecha, su pureza está en duda y muchos se preguntan si esta descripción no es un nombre inapropiado. La primera muestra de agua pura, lo recuerdo sin duda, se llamó 'Sultan', que apareció a fines de la década de 1990. Estaba en una bolsita de forma cuadrada, relativamente más firme y tenía una etiqueta verde con la inscripción 'Sultán' sobre una imagen de dos espadas cruzadas.
La inscripción de Sultán en color y junto a ella el nombre 'agua pura' parecía haber funcionado como magia. Nuevamente, el nombre Sultan debe haber dado al consumidor de Ghana la impresión de que esta marca de agua pura tenía vínculos árabes, ¡quizás que fue importada de Arabia Saudita! Si es así, entonces esto lo hizo más que bienvenido en el mercado de Ghana (nos encanta todo y cualquier cosa importada).
Sultan en realidad les dio a sus consumidores una señal de riqueza y pronto se convirtió en un símbolo de estatus: aquellos que patrocinaban esta marca eran vistos como ricos y civilizados. Pronto se convirtió en la marca preferida, ya que se la consideraba higiénica en comparación con el suave, redondo y anudado 'panyin de panyin', que hasta entonces había reinado por excelencia.
Panyin de Panyin está derribado pero no sin pelear
La Maame Panyin (la anciana) comenzó a perder su control sobre los consumidores. Esto siguió a quejas persistentes de partículas sucias que flotaban en el agua. El 'agua de bolsita' original de Ghana ahora estaba siendo ridiculizado y llamado nombres, uno de los cuales era 'Yoomo Fofoo' (el pecho caído de una anciana). Este nombre parecía perfecto, teniendo en cuenta el hecho de que la gente mayor se apegaba a su agua anudada, viéndola más higiénica y con sabor.
Aparentemente, los viejos decían que el viejo soldado puede ser sometido pero nunca muere. Tenían razón. Creo que previeron la caída del Caballero Árabe y la abrazaron. Estaban listos para ayudarlo a caer más profundo por su ofensa de traición contra su amada 'agua helada', como algunos la llamaban cariñosamente. Bueno, estoy de acuerdo con ellos. Maame Panyin sabía cómo cuidar de sí misma. Como debe ser el agua limpia, no tenía olor ni sabor excepto, por supuesto, cuando se trataba en el proceso de humo.
Sultan, por otro lado, tenía un olor acre y un sabor espantoso. Recuerdo que vomité la primera vez que lo probé (mis amigos me llamaban aldeano, otra razón por la que detestaba la marca Sultan de agua pura).
Tenía olor a algas verdes y el sabor era agrio (¿no se supone que el agua no tiene sabor?). No sé si atribuir estas malas cualidades a la posibilidad de que el agua hubiera caducado, pero entonces no había una regulación de caducidad, por lo que no se podía saber. (Pero por cada una de las cinco veces que lo probé, vomité). Algunos amigos teorizaron que el olor y el sabor se debían al tratamiento (realmente, ¿no debería haber mejorado más bien el sabor?)
A pesar de estos inconvenientes, Arabian Knight logró sacar a nuestra anciana del negocio. La muerte de esta última fue lenta pero constante, ya que los vendedores la llevaron junto con Sultan en sus sartenes. Era simplemente la forma en que los viejos billetes de cedi habían tenido que allanar el camino para los nuevos en 2007. El consumidor ahora podía elegir entre el agua pura y su contraparte anudada. Gradualmente, salió del mercado y los únicos rastros de ella fueron a través de cubitos de hielo empaquetados de manera similar.
El nacimiento de una idea de negocio
Amo a Ghana por una razón: es una nación llena de imitadores. Simplemente comience una cosa hoy y mañana miles de ghaneses seguirán su ejemplo. Sin embargo, eso es bastante bueno, genera competencia que eleva los estándares de entrega de productos y servicios (en situaciones ideales). Tal vez otros consumidores de agua pura hayan tenido su parte justa de mi experiencia con Sultan, lo que generó incesantes quejas sobre él. ¡Bam! Nació una idea. Aparentemente, había esperanza para Yoomo foofo: solo necesitaba un tratamiento reafirmante de senos. Y así, con la máquina para hacer bolsitas, los ghaneses con mentalidad empresarial le dieron a la anciana un nuevo atuendo, más firme y ajustado que el original. Bueno para la economía.
Pronto el mercado se inundó con “agua pura” reacondicionada. El agua se había convertido en una mercancía más que en una necesidad para la supervivencia. Todo lo que se necesitaba era el capital para comprar una máquina para hacer bolsitas, para explorar la nueva mina de oro.
Para hacerlo más indígena, los ghaneses emprendedores le dieron a la anciana nombres locales: Nsu, Adom, Gye Nyame fueron solo algunos. Otras marcas solo mantuvieron sus nombres en inglés. Supongo que reflejaba su estándar (por cierto, ese es un ejemplo de una de esas marcas con un nombre en inglés, agua pura estándar). Otros nombres en inglés eran Glacier, Gocool y Everpure (¿en serio?).
Aunque la mayoría de las marcas anteriores ahora están extintas, algunas de las recién llegadas todavía están en un negocio serio. Algunas personas usaron agua pura para propagar el evangelio, y esto resultó en nombres de agua pura como 'Amor de Dios', 'Salvador', 'Gracia', 'Rey Jesús', por mencionar solo algunos (cristianos inteligentes, ¿eh?). A pesar de los buenos nombres, la higiene en algunos de los lugares donde se produce el agua es sospechosa. Parece como si la calidad y el atractivo del envase fueran más importantes que la pureza del agua en sí.
….Y llega el agua embotellada!
Luego de estas fases, vino el agua embotellada que comenzó a ganar más terreno en la década de 2010. Ahora también compite con los otros tipos de proveedores. Recientemente, un amigo visitó Kumasi y me mostró fotografías de todas estas fases del agua que aún se venden en Kumasi, así que después de todo, pinyin di pinyin y todas las demás formas aún existen.
Ahora, cuando llegó el agua embotellada, se veía como una bebida preferida por las burguesías en Ghana, pero con el tiempo, está por todos lados y con un mínimo de GH₵1.00, uno podía comprar un agua embotellada. Como dije anteriormente, Ghana no es un país sin competencia. Poco a poco, el agua embotellada se convirtió en un negocio en el que muchos comenzaron a cobrar.
Voltic solía ser la marca popular que ganaba dinero hasta que los demás se unieron para darles una oportunidad por su dinero. Ahora es más de preferencia y la marca que te interesa comprar. A medida que el agua embotellada se vuelve popular, muchos ahora se preocupan por la cantidad de contenido ácido en cada botella, por lo que ahora las empresas en el negocio deciden indicar el contenido alcalino en cada botella de agua y supongo que tal vez atraigan un mejor mercado.
¿Regulaciones de agua pura al rescate?
A principios de la década de 2000, el agua pura estaba en todas partes en el mercado de Ghana. Pero luego de las revelaciones de malas condiciones higiénicas en algunas fábricas de agua pura, y el subsiguiente abuso de la materia prima, se tuvo que establecer la regulación. Luego, la Junta de Estándares de Ghana (GSB) se enfureció para limpiar el mercado de todos los productos de agua pura de mala calidad. Estos productos habían ensuciado la ciudad por la basura de los numerosos sobres y junto con esta amenaza, las infecciones transmitidas por el agua.
El GSB ordenó que todos los productores deberían comenzar a indicar las fechas de vencimiento de sus productos en la bolsita y con un símbolo de GSB. Con el tiempo esto se convirtió en la norma, pero aún quedaban malos productos en el mercado y, sin embargo, curiosamente, con el símbolo GSB.
Periódicamente, el GSB, ahora la Autoridad de Normas de Ghana (GSA), publica una lista de productores de agua sachet reconocidos. Aunque este ejercicio es bueno, no parece ir lo suficientemente lejos, considerando las nuevas marcas que se están produciendo (que constantemente se publicitan como si fueran drogas). Todos los rincones y grietas del país están llenos de bolsitas, y el entusiasmo inicial por tomar medidas drásticas contra los productos de agua de mala calidad parece haber disminuido. Ya ni siquiera veo el símbolo de GSA en la mayoría de los productos. Quizás, la GSA necesita hacer un poco más en esta dirección.
Entonces, finalmente, aquí estamos; Hace poco más de una década que el agua pura irrumpió en el mercado de Ghana, pero todavía me pregunto... realmente, ¿qué tan pura se ha vuelto nuestra 'agua pura'? Hago una pausa para una respuesta.
